Морские ежи - сферические иглокожие, характеризующиеся вторичным упрощением - “потерей” рук. Ежи имеют жесткий панцирь из соединенных друг с другом скелетных пластинок, несущих педициллярии и подвижные иглы, с помощью которых некоторые ежи перемещаются по субстрату или зарываются в грунт. Как и звезды, ежи двигаются и при помощи амбулакральных ножек, выходящих сквозь поры в амбулакральных пластинках на брюшной стороне панциря. Рот расположен на нижней (брюшной) стороне тела, как правило, в центре и снабжен характерным “грызущим” ротовым аппаратом - “аристотелевым фонарем”, идеально приспособленным для перетирания водорослей и малоподвижных животных.     Действительно, этот удивительный аппарат, представляющий систему из подвижных зубов и мышц, впервые был описан самим Аристотелем. Когда-то великий натуралист был вынужден бежать из Афин, жил на греческих островах, гулял во время отлива, собирая и анатомируя морских животных. В отличие от звезд, некоторые ежи утратили правильную радиальность в строении тела и стали билатерально симметричными: расположенный на спине анус сместился назад, а рот на брюшной стороне, наоборот, сместился вперед. Такие ежи, в отличии от “правильных” радиальных, называются “неправильными” морскими ежами. Произошло это в связи с переходом к роющему образу жизни. Роющие ежи стали питаться детритом, поэтому и “аристотелев фонарь” у них тоже редуцировался, а захват пищи осуществляется специализированными слизисто-ресничными амбулакральными ножками.
    Развитие у ежей, как правило, непрямое, то есть имеет место плавающая планктонная личинка. По мере роста и развития личинка ежа видоизменяется, проходя несколько этапов, имеющих специальные названия: диплеврула и плютеусы 3-х стадий, последний из которых путем “катастрофического” метаморфоза превращается в крошечного молодого ежа. По особенностям строения плутеусы ежей называются эхиноплутеусами и офиоплутеусами. В редких случаях имеет место забота о потомстве.
    Современная фауна морских ежей представлена 950 видами. В Южном Приморье известны 8 видов ежей: 3 шаровидных - или правильных и 5 неправильных ежей (4 плоских, или дисковидных, и 1 сердцевидный).