И осталась она одна.
     Правда, к этому времени она уже умела самостоятельно охотиться на разных зверьков, знала, что такое петли и капканы, умела уходить от своры собак и не попадаться на глаза людям.

Охотничья удача далеко не всегда улыбалась ей. Иногда неделями терзал голод. Но она не пошла в деревню, не забралась в оленепарк, не таскала приманку из охотничьих ловушек, поставленных на колонка и норку, не пыталась добирать оленей-подранков у охотников-любителей. Она выросла настоящей кошкой, которая гуляет сама по себе.      Забравшись в глухие неприступные скалы, куда никто из людей не добирался, она смотрела свысока на уссурийскую тайгу, охотилась на кабаргу и зайцев, подкарауливала возле нор барсуков и енотов - и чувствовала себя свободной.         Под ней, в долине, словно муравьи, суетились страшные люди, убившие всех ее родных.  .     И она не собиралась спускаться вниз, словно чувствуя, что на нее осталась последняя надежда продолжения семьи.

Изредка в долине раздавались звуки, похожие на распиливание фанеры. И тогда ее сердце начинало бешено колотиться. Но она не позволяла себе спускаться вниз.       Ей не нужны были женихи, которые бродят по автомобильным дорогам среди деревень и пасек, давят собак и таскаются по свалкам, не понимая, что будущее леопардового племени за теми, кто заберется в самую недоступную для страшных людей глушь. Она ждала того, который так же, как она, раз и навсегда решил не встречаться с человеком.      И вот настал день, когда на своей любимой тропе по самому лезвию хребта она почуяла странный дразнящий запах. Ей одновременно захотелось побежать прочь и поспешить навстречу этому запаху. Поэтому она выбрала среднее: она осталась на месте. И он сам пришел к ней, ее прекрасный принц, чужой леопард не из их семьи. Сначала этот леопард занимал охотничий участок, освободившийся после гибели ее дедушки. Но потом решил уйти от опасного соседства с людьми высоко в горы.

        
     Так встретились они. И вместе резвились, как дети, в тенистых распадках с серебряными струями водопадов. И вместе нежились на солнышке на скалах, на высоте орлиного полета...
      А потом он ушел по своим важным делам. Но она знала: когда снова наступит время свадеб - он к ней вернется. Он уцелеет. Он сбережет себя для продолжения леопардового рода.И вот, в тот самый день, когда я сел писать тебе эту книжку, в темной теплой и сухой пещерке среди непроходимых скал у молодой самки леопарда родились трое котят. Один мальчик и две девочки. Их судьба нам с тобой неизвестна. У них еще все впереди.
     Есть ли у них будущее? Или их ждет участь большинства предков? Не попадут ли они под выстрел, загнанные на дерево сворой собак, как прабабушка? Не сгинут ли от гангрены, попав в барсучий капкан, как дядюшка мамы? Не станут ли случайной жертвой загонной охоты нового поколения охотников-любителей, как прадедушка-дедушка? Не задушит ли их петля в оленепарке, как маму их мамы? Не получат ли пулю в наказание за пристрастие к собачатине, как их молодой дядя? Не будут ли бездумно убиты для продажи хитрым китайцам на лекарства, как их тетя?..
     Ответ на эти вопросы почти не зависит от них. Он зависит от  нас с тобой. Потому что кроме людей у леопарда практически нет врагов...

Информационные  материалы Центра защиты дикой природы "Зов тайги"

690041, г. Владивосток
ул. Радио, 7
Тел.: (7-4232) 320666
e-mail: geogr@tigdvo.marine.su

Текст и рисунки Василия Солкина
Фото Юрия Шибнева, Геннадия Шаликова, Василия Солкина