Торговые суда плавали в высоких широтах Атлантики и Тихого океана круглогодично в самых неблагоприятных метеорологических и навигационных условиях, не пользовались прежними рекомендованными курсами при полном затемнении и радиомолчании, нередко вступая в бой с подводными лодками, авиацией и кораблями врага. Так были потоплены такие крупные суда как «Ангарстрой», «Кола», «Ильмень», «Перекоп», «Майкоп». В мае 1942 г. в Баренцевом море в течение шести суток сражался «Старый большевик», шедший в составе союзного конвоя с боеприпасами на борту. За мужество и отвагу теплоход был награжден орденом Ленина. Звания Героя Советского Союза были удостоены капитан теплохода И.И. Афанасьев, первый помощник капитана К.М. Петровский и матрос Б.И. Оказенок.
В годы войны изменилась характеристика поступающих грузов прежде всего за счет импорта. К перевозке были предъявлены в массовом количестве негабаритные, тяжеловесные (нефтеперегонные заводы, котельное и электрооборудование, прокатные станы, паровозы, энергопоезда, электростанции), наливные (спирт, бензин, различные масла), скоропортящиеся (продовольствие различных видов), особо ценные (обувь, кожа, сукно, инструменты, приборы) грузы. С 1941 по 1945 гг. Дальневосточным морским пароходством, если руководствоваться отчетными данными было перевезено более 12 млн. т. грузов, в том числе 7,95 млн. т. импортных, Приморской железной дорогой - 46,3 млн. т. с пробегом 12421 млн. тонно/километров. Владивостокский узел погрузил 7850 тыс. т. импорта. Своевременная доставка оборудования, материалов способствовала созданию слаженного взаимодействия сложного механизма военной экономики.